A criatividade da Terra Média

Por Cesar Brod

Data de Publicação: 30 de Agosto de 2013

Estou escrevendo um novo livro que, ao menos por enquanto, terá o nome "De tartaruga à cobra, programação e arte". Ele é, em grande parte, uma resposta para as diversas pessoas que dizem que gostariam de saber programar mas que não conseguem ter uma ideia clara de como começar. Este é um tema que venho desenvolvendo há bastante tempo, desde que fiz uma palestra (e depois um artigo), em 2006, na qual eu dizia que todos somos programadores.

O título do livro é uma alusão à tartaruga que, na linguagem de programação Logo, ensinamos a desenhar na tela com um conjunto limitado de instruções, e à cobra, mascote da linguagem Python. Mas o livro começa antes, com a programação em papel e nas conversas que temos com outras pessoas, para as quais ensinamos algo através de conjuntos de instruções (como fazer um bolo, conjugar um verbo ou ir de um lugar a outro). Conceitos teóricos de programação e engenharia de software são apresentados, no livro, de forma absolutamente prática e o pensamento intuitivo e criativo do leitor é incentivado, mantendo a ideia de que programar é uma arte e o computador, linguagens de programação, bancos de dados, a web e uma série de outras coisas são os instrumentos do artista. Minha meta é que o livro sirva como uma boa base àqueles que desejam aprender a programar mas que esperam ver resultados práticos logo, resultados que os incentivem à seguir adiante.

Para os que quiserem acompanhar parte deste trabalho em construção, disponibilizei o capítulo oito na web, onde falo como usar a linguagem de programação Scratch para recriar o velho videojogo Pong.

Ainda que os únicos requisitos para a leitura do livro sejam um computador, uma conexão à internet, alguma familiaridade com qualquer editor de textos e navegador web e a vontade de aprender, entendo que quem tem vontade de programar quer ver resultados em aplicações para a web e dispositivos móveis. Os capítulos avançam na construção dessa aprendizagem.

Gosto muito de escrever, mas reconheço que esta é uma arte cheia de desafios. Do outro lado de quem escreve está o leitor e entre escritor e leitor há uma infinidade de meios com inúmeras possibilidades de estética, estilo e ferramentas de tratamento - tanto para a escrita quanto para a leitura. Procuro escrever dentro do framework proposto pelo Vitor Ramil na Estética do Frio, um assunto que abordei nesse link. A arte de programar está diretamente relacionada à arte de escrever, ainda que trabalhe com um conjunto mais limitado de formas sintáticas e tenha um meio comum fixo entre o programador (escritor) e seu usuário (leitor): algum tipo de computador.

Enquanto escrevo o livro enfrento o desafio da escolha de quais linguagens de programação usar, quais bibliotecas, quais exemplos usar. Já escrevi dezenas de páginas que não sobreviveram à minha própria crítica. Sempre volto ao mapa mental do projeto do livro e repito, para mim, que ele não será um tratado de 2.000 páginas que já assustará pelo próprio tamanho, mas uma introdução abrangente que permitirá ao leitor criar seus primeiros programas para a web e dispositivos móveis, atiçando sua vontade de seguir adiante. Isso não é fácil. Não ouso explicar, nesse artigo, todas as escolhas que tomei pois mesmo o espaço desta coluna tem seu limite prático. Apenas para dar um exemplo, por mais que PHP seja a melhor linguagem de programação do mundo, por uma decisão didática (que não explicarei aqui) optei por abordar a linguagem Python.

Qualquer atividade criativa implica na escolha de um subconjunto de ferramentas e ambientes disponíveis para a criação. Quem pinta optará por um painel, uma tela, um muro e usará pincéis e tinta, lápis ou spray. Uma vez dominado um subconjunto de ferramentas e técnicas, partir para outras fica mais fácil. No caso de um ambiente de programação a diversidade de ferramentas e técnicas é tão grande que é difícil mesmo saber por onde começar. Por isso, nesse meu novo livro, tomei essas decisões para o leitor. São decisões informadas mas elas poderiam ter sido, sem nenhum prejuízo, outras. Hoje penso, por exemplo, em seguir além desse livro, tornando-o parte de algum tipo de coleção: a edição PHP, a edição Ruby e assim por diante.

Casualmente, enquanto eu pensava nestas questões de incentivo à criatividade limitando em número e escopo as ferramentas de exploração iniciais, acabei recebendo em um de meus agregadores uma matéria do IDG Connect que fala sobre como Tolkien, o autor de "O senhor dos anéis", é o líder da revolução digital. É interessante pensar nos elementos e mundos fantásticos criados por autores como Tolkien, com os elementos que tinham em sua época. Traduzo livremente, abaixo, um trecho da matéria:

"Tablets, smartphones e interatividade oferecem o ápice da criatividade e, ainda assim, a maioria do conteúdo disponível através desses dispositivos não são compatíveis com seu potencial. Claro que a era digital dá vida à informação, mas também exige muito mais de seus criadores. Esta é a razão pela qual o mundo tecnológico da atualidade persegue Tolkien, uma vez que ele não apenas escreveu histórias: ele produziu experiências totalmente interativas muito antes de existir a tecnologia para apresentá-las. Ele criou mapas, idiomas, canções e poemas. Ele produziu mundos alternativos inéditos, pensados para proporcionar a total imersão do leitor. Ninguém, desde então, conseguiu fazer um trabalho melhor."

Isso deixou-me mais tranquilo. O exercício da criatividade não está, diretamente, relacionado com o volume de ferramentas e técnicas disponíveis para o trabalho. Tolkien, Lovecraft, Roddenberry, todos tinham muito menos ferramentas tecnológicas que as que temos, hoje, disponíveis para nós. Isso também me faz pensar se o volume disponível de ferramentas não pode ser um obstáculo à criatividade. Uma coisa posso dizer, no meu caso, no mínimo, levei muito tempo para decidir quais ferramentas e linguagens eu deveria selecionar para meu livro. Esse tempo teria sido melhor aproveitado se eu não tivesse que consumi-lo no processo de escolha? Ou esse tempo serviu como reflexão e estímulo à minha criatividade? Não tenho essa resposta.