De corpo e alma no Laptop do MIT

O corpo:

O 2B1 não é um computador desktop, ele não se destina ao mesmo público, às mesmas aplicações e à mesma lógica comercial. Apesar do uso do termo "laptop", ele guarda também pouca semelhança com tais equipamentos: seu hardware é diferente, seu uso é mais específico e ele trabalha outros (e novos) aspectos da relação homem-computador. Se há um ano o termo serviria para enquadrá-lo, hoje prefiro colocá-lo em uma nova categoria (que tratarei em um futuro artigo), mais lúdica e condizente com sua real vocação: Central Multimídia Pessoal.

Suas características:

• Duas configurações físicas: laptop e ebook/game (com o teclado e o touchpad ocultos sob o monitor).
• É bem pequeno: 23 x 9 x 6 cm
• 1 processador AMD Geode de 500MHz;
• 128 MB de RAM e 512 MB de memória flash expansíveis via cartão SD (não possui disco rígido);
• Monitor de 1200x900px de 7,5’ com 200dpi (mesma resolução dos atuais laptops). Possui dois modos de funcionamento: preto e branco (menor consumo e resolução máxima, para leitura de ebooks e navegação) e colorido com 640x480px.
• Teclado de borracha (os protótipos tem usado um modelo idêntico ao dos laptops da Apple). O touchpad é extra-largo e além de apontador/mouse serve também como área de escrita e desenho.
• Rede wirelles Mesh. O que torna cada laptop um roteador, mesmo quando desligado. Uma única máquina ligada à Internet pode distribuir o acesso às outras, em cascata.
• Câmera de vídeo de 640x480px integrada e VoIp.
• Som estéro de qualidade, já prevendo seu uso na produção musical.
• 3 portas USB e 1 entrada para cartão SD.
• Exclusiva entrada para "sensores externos" para captar informações do ambiente através de dispositivos criados pelas próprias crianças, transformando o laptop em osciloscópio, termômetro, multímetro, etc...
• Uma versão "light" do sistema operacional Linux. Sendo que todos os demais softwares e conteúdos terão licenças semelhantes ou idênticas à GNU GPL e Creative Commons.
• Bateria: NiMH sem toxinas, realimentadas pela rede elétrica, por mini-centrais de energia solar ou por esforço humano (a manivela original foi descartada por questões práticas)
• Consumo: entre 0,2W a 2W.
• Construído com materiais mais resistentes do que os sugeridos pela indústria.
• Durabilidade mínima de 5 anos.
• Custo final: US$ 125,00 (em 2007); US$ 100,00 (em 2008), e US$ 50,00 (em 2010). Com o pedido mínimo de 1 milhão de unidades.
  Obs: Apesar da pouca quantidade de memória flash o 2B1 possui um novo e eficiente sistema de compactação dinâmica de dados que chega a quintuplicar a capacidade nominal. Considere-se ainda a expansão via cartão SD e também o uso da rede Mesh para acesso a dados armazenados na rede.

Esta é, antes de tudo, uma grande inciativa educacional, por isso todas as soluções em hardware e software tem o objetivo de viabilizar um modelo pedagógico, baseado em grande parte no construcionismo de Seymour Papert (notório cientista e educador, criador na década de 60 da meta-linguagem educacional Logo, membro da OLPC e do MIT). Neste modelo a prática é anterior à teoria, que deve ser desenvolvida a partir das atividades de sistematização dos alunos. Futuramente, em outro artigo, analisaremos os conceitos pedagógicos envolvidos e suas conseqüências práticas.

Não existe nenhum 2B1 plenamente funcional, mas isso é questão de (pouco) tempo. Para um projeto que nasceu há quase 2 anos com a pretensão de reinventar o computador os avanços técnicos se dão a passos cada vez mais largos: há algumas semanas o monitor dual-mode de baixo consumo foi apresentado (esta é a parte técnica mais crítica do projeto); as primeiras motherboards foram distribuídas em todo o mundo há pouco mais de 1 mês; o primeiro sistema funcional rodando linux surgiu há 5 meses; e os primeiros modelos não-funcionais (para discussão do design) foram apresentados há quase 1 ano.

A alma

O 2B1 atingirá os alunos, professores e demais profissionais de ensino de igual modo. Mas também irá influenciar a vida da família e da comunidade, pois as crianças o levarão para casa e é impossível evitar o contato dos adultos e das outras crianças com a ferramenta. Daí termos diversos atores sociais, com diversos roteiros/interesses, em cenários distintos, alguns deles desempenhando mais de um papel (como os alunos no cenário da escola e no de sua casa). Desta forma, além do sistema operacional e da GUI (interface gráfica e programas fundamentais), há muitos outros software e serviços que devem ser desenvolvidos,

• Softwares educativos para ensinar matérias curriculares e habilidades específicas;
• Softwares educativos informais, lúdicos, jogos, leitor de ebooks e programação;
• Softwares de suporte a material de referência para alunos e professores;
• Softwares de apoio ao professor e às aulas;
• Softwares para gerência das classes e das escolas, incluindo modelos de avaliação;
• Softwares para apoiar necessidades específicas dos pais e da comunidade e
• Criação de conteúdos (educacional ou não)

Um dos softwares mais interessantes em desenvolvimento é o Sugar. Ele será a GUI (interface gráfica) e viabilizará a criação e o compartilhamento de conteúdos, integrando atividades como editores (texto, wiki, desenho, música, etc...), navegador (baseado no Mozilla/Gecko) e ferramentas de comunicação. Escrito em Python, uma das principais linguagens no desenvolvimento do projeto, ele inova ao colocar a colaboração em primeiro plano. Você pode instalar, testar e até ajudar a desenvolver o sugar e o linux nos links abaixo.

É necessário ensinar programação também (o Python e o GPL não foram escolhidos por acaso), afinal, os programas tem que ser testados, traduzidos, adaptados, melhorados e documentados. Por mais que a grande maioria não crie programas completos para o projeto, se apenas 1% participar de alguma parte desse processo, já teríamos mais de 10 mil pessoas programando no primeiro ano.

A riqueza do conteúdo (didático ou não) é fundamental: os professores têm que ter material de qualidade para selecionar durante a preparação de suas aulas. Este conteúdo deve ser amplamente distribuído e aprimorado (tal qual o software), por isso todo o conteúdo tem que seguir os princípios do copyleft. Qualquer um pode criar conteúdo para o 2B1, basta ter algum conhecimento para compartilhar. Crie ou colabore com algum verbete na Wikipedia, ela será uma das principais fontes de conteúdo do projeto.

Espero ter conseguido passar a complexidade, os desafios e a beleza do trabalho da OLPC. Em outras oportunidades esmiuçaremos os pontos acima e abordaremos outros aspectos do 2B1. Lembre-se de que projetos para mudar o mundo sempre precisam de voluntários Se puder ajudar siga um dos links abaixo ou crie algo seu e depois compartilhe. Um abraço, e até a próxima.