SugarLabs e as novas perspectivas para o Software Livre na Educação

Uma "janela de oportunidades" para o novo Software Livre Educacional

No Brasil, um desafio que tem que ser encarado de frente é o desenvolvimento de software educacional para crianças pequenas (até 12 anos) e adolescentes. O trabalho com estes dois grupos tende a revelar a necessidade de novos paradigmas para o desenvolvimento de interfaces e procedimentos. Somando-se as práticas mais avançadas de ensino, tais softwares também tem que dar suporte mais eficiente à colaboração assistida, entre outros recursos de apoio ao professor e alunos.

Some-se a tudo isso as iniciativas locais e do Governo Federal. Nos últimos dois anos o MEC fez a maior compra mundial de computadores com Software Livre para equipar os laboratórios de informática das escolas públicas. Em outra frente, o Governo Federal está distribuindo 150 mil laptops educacionais com Software Livre em 300 escolas e também abriu uma linha de crédito específica para financiar a aquisição destes laptops diretamente pelas prefeituras.

Como se vê, é mais do que necessário qualificar os softwares destes equipamentos e adequá-los aos paradigmas da escola, fugindo do padrão industrial enviesado que já é imposto ao público em geral. No momento adianto que tudo está bem aquém das necessidades das escolas, sem contar problemas de configuração e segurança, consequência da baixa prioridade dada à questão.

O Sugar como paradigma para o futuro do software livre educacional

O Sugar é um ambiente de apoio à aprendizagem completo, envolvendo desde interface e programas inovadores para crianças até o apoio a desenvolvedores, professores e à pesquisa/aplicaçao de novos conceitos pedagógicos e computacionais.

Baseado inicialmente na distribuição GNU/Linux Fedora (que abriga o projeto) e principalmente no Python e GTK na contrução da interface, o Sugar hoje é um software multiplataforma e aberto a todas as linguagens de programação. Tecnicamente qualquer software (educacional ou não) pode ser adaptado ao seu novo paradigma de design colaborativo.

Foi o que já aconteceu com o Firefox, OpenOffice/Ooo4Kids, AbiWord, VLC/Videolan, Etoys/Smalltalk Jabber, etc... Além de centenas de outros softwares educacionais criados especialmente para o Sugar nas mais diferentes linguagens, como Python, C++, Pearl e Java.

Além disso, o Sugar traz desafios na implementação do hardware compatível com seus preceitos de colaboração e as necessidades concretas das crianças até 12 anos. Por isso novos dispositivos foram desenvolvidos ou adaptados à realidade infantil, como:

• Laptops educacionais baratos (idéia que deu origem aos atuais netbooks);
• Telas mais econômicas e que mantêm a legibilidade mesmo sob sol forte;
• Redes sem fio automáticas em malha (Mesh) sem necessidade de roteadores e pontos de acesso;
• Compartilhamenteo e edição de arquivos colaborativamente e em tempo real sem uso de um servidor central;
• Servidores de dados e serviços com características específicas para a educação e transparentes para professores e crianças;
• Métodos alternativos de autenticação de usuários, segurança da informação e dos equipamentos;
• Novos dispositivos de entrada "não tradicionais" como pads para escrita, microscópio, câmeras para astronomia, termômetro e sensores diversos;

O Sugar também é coerente com os princípios da construção do conhecimento pregados pela moderna pedagogia humanística, implementando a colaboração e todos os princípios do software livre na própria estrutura de desenvolvimento e implementação.

Não por acaso o Sugar também é a princpal plataforma da Fundação OLPC (One Laptop Per Children), pioneira na massificação dos laptops educacionais de baixo custo.

Por tudo isso (e mais um tanto ainda não citado aqui), o Sugar resume bem os novos paradigmas nessessários aqueles que querem desenvolver software educacional para crianças e jovens de acordo com conceitos educacionais centrados na aprendizagem colaborativa e construção do conhecimento.

Conhecer o Sugar é se inteirar das especificidades do software educacional. Assim, ao invés de você desenvolver um recurso educacional interessante que não se relaciona com nenhum outro recurso educacional (o que é quase padrão nesse campo), você pode criar ou complementar iniciativas integradas, dando suporte a situações de aprendizagem globais.

Links interessantes

Darei uma palestra sobre o tema no dia 18 de agosto, quarta-feira, na Unicamp. Mais informações em: www.lsd.ic.unicamp.br/mc039wiki

Visite o Sugar Labs e conheça as centenas de iniciativas vinculadas ao projeto Sugar: www.sugarlabs.org

Estamos organizando o Sugar Labs Brasil. Lá você terá ajuda para compreender o Sugar e encontrar uma área de interesse para atuar como colaborador.

Conheça também o projeto OLPC: www.laptop.org

Participe do 3o Encontro de Laptops na Educação, em setembro. Lá estará em discussão o ?estado da arte? e as políticas públicas em mobilidade na educação.

Site oficial do MEC para o projeto Um Computador por Aluno: http://www.uca.gov.br